Los cargos por demurrage y detention pueden convertir un envío sin problemas en un dolor de cabeza costoso, rápidamente. Si trabajas en logística, te enfrentarás a ellos. Este artículo explica exactamente qué son, cómo se calculan y qué puedes hacer para evitarlos o disputarlos.
Demurrage es un cargo aplicado por la compañía naviera cuando un contenedor completo no es recogido de la terminal portuaria dentro del período de tiempo libre acordado. El reloj comienza a correr desde el momento en que el contenedor está disponible para su recogida. Cada día que permanece en la terminal más allá de esa ventana, pagas.
Piensa en la terminal como un aparcamiento de corta estancia. La compañía naviera te da unos días gratis para recoger tu mercancía. Después de eso, se aplican cargos diarios hasta que el contenedor salga.
El demurrage es uno de los costos inesperados más comunes que enfrentan los importadores. También es uno de los más evitables, si sabes cómo funciona.
Detention es un cargo aplicado por la compañía naviera cuando un contenedor vacío no es devuelto al depósito designado por la compañía naviera dentro del período de tiempo libre acordado. Una vez que desempaquetas tu mercancía, el reloj comienza a correr. Si la caja vacía permanece en tu almacén durante demasiado tiempo, pagas.
El demurrage cubre el contenedor completo que permanece en el puerto. El detention cubre el contenedor vacío que permanece en tu extremo. Son dos cargos separados, y a veces puedes incurrir en ambos en el mismo envío.
Muchas personas confunden el demurrage y el detention. La diferencia clave es la ubicación y el estado del contenedor.
| Demurrage | Detention | |
|---|---|---|
| Qué lo desencadena | Contenedor completo no recogido de la terminal | Contenedor vacío no devuelto al depósito |
| Dónde está el contenedor | En la terminal portuaria | En tus instalaciones o almacén |
| Quién lo cobra | Compañía naviera | Compañía naviera |
| Tiempo libre típico | 5–7 días laborables | 7–10 días naturales |
| Tarifa diaria típica (Reino Unido) | £80–£200/día (escalonada) | £50–£150/día |
| Cómo detenerlo | Recoger el contenedor | Devolver el contenedor vacío |
Algunas compañías navieras combinan ambos en un único cargo por día (diario) que se aplica desde el momento en que se descarga el contenedor hasta que se devuelve el vacío. Consulta siempre el tarifario de tu compañía naviera para saber qué modelo se aplica.
El tiempo libre es el número de días que la compañía naviera te concede antes de que comiencen los cargos por demurrage o detention. Suena generoso. En la práctica, no siempre es suficiente.
Tiempo libre típico en puertos del Reino Unido:
El tiempo libre varía según:
Confirma siempre el tiempo libre con tu transitario antes de que llegue el buque. No asumas que es el mismo que en tu último envío.
El demurrage se calcula por contenedor y por día, basándose en una estructura de tarifas escalonada. Las tarifas aumentan cuanto más tiempo permanece el contenedor en la terminal.
Estructura típica de tarifas de demurrage en puertos del Reino Unido (contenedor estándar de 20 pies):
| Días adicionales al tiempo libre | Tarifa diaria |
|---|---|
| Días 1–5 | £80–£120 por día |
| Días 6–10 | £150–£200 por día |
| Día 11+ | £300–£500 por día |
Imagina que un contenedor de 40 pies llega a Felixstowe. La compañía naviera concede 5 días laborables de tiempo libre. El despacho de aduanas tarda 9 días laborables debido a una consulta documental.
Eso son 4 días de demurrage:
Ahora imagina el mismo escenario pero el despacho de aduanas tarda 16 días laborables. Eso son 11 días de demurrage:
Para un envío de tres o cuatro contenedores, esa factura se multiplica rápidamente.
Las tarifas varían según la compañía naviera, el tamaño del contenedor y la terminal. Obtén siempre el tarifario actual de tu transitario antes de que llegue el buque.
El detention también se calcula por contenedor y por día. La estructura de tarifas suele ser más sencilla que la del demurrage, a menudo una tarifa diaria fija en lugar de un tramo escalonado.
Tarifas típicas de detention en el Reino Unido:
Ejemplo: Recoges un contenedor, desempaquetas la mercancía durante dos días, pero tu transportista no puede recoger el vacío hasta dentro de otros 8 días. Tu tiempo libre es de 7 días. Debes 1 día de detention a £75 = £75.
Eso parece manejable. Pero si tu almacén está ocupado y el vacío permanece durante 3 semanas, la factura sube a £600–£900. A través de múltiples contenedores, se acumula.
La solución es sencilla: reserva la devolución del vacío tan pronto como sepas que el contenedor está desempaquetado. No esperes.
La mayoría de los cargos por demurrage y detention no son causados por pereza. Ocurren porque algo en la cadena de suministro falla. Conocer las causas te ayuda a prevenirlas.
Las causas más comunes:
Después del Brexit, los retrasos relacionados con las aduanas se han convertido en la causa dominante de demurrage para el comercio Reino Unido-UE. Los importadores que antes movían mercancías libremente dentro de la UE ahora se enfrentan a procedimientos aduaneros completos, y la curva de aprendizaje ha sido costosa.
Los tres principales puertos de contenedores del Reino Unido tienen sus propias condiciones de operación de terminal. Los cargos de demurrage los establece la compañía naviera, no la terminal, pero los procesos de la terminal afectan la rapidez con la que puedes recoger.
El mayor puerto de contenedores del Reino Unido maneja alrededor de 4 millones de TEU al año. Los sistemas de cita previa son obligatorios para la mayoría de las líneas de transporte marítimo de larga distancia. Durante períodos de congestión, las citas pueden ser escasas, y una cita perdida significa un día más de demurrage.
El tiempo libre en Felixstowe varía según la compañía naviera. MSC, Maersk, CMA CGM y Hapag-Lloyd publican sus propios tarifarios. Pregunta a tu transitario por el tarifario específico antes de que llegue el buque.
Southampton maneja un gran volumen de carga automotriz y general. El puerto opera la terminal DP World Southampton. Se aplican sistemas de cita previa. Las tarifas de demurrage y el tiempo libre los establecen las compañías navieras individuales.
London Gateway es un puerto de aguas profundas con fuerte conectividad por carretera hacia el Gran Londres y las Midlands. Es operado por DP World. Algunos importadores encuentran que London Gateway ofrece tiempos de despacho de aduanas ligeramente más rápidos debido a menos congestión que Felixstowe, pero esto varía.
Consejo práctico: Comprueba siempre las alertas operativas actuales de la terminal antes de planificar las recogidas de los transportistas. Huelgas portuarias, fallos informáticos y mal tiempo afectan las ventanas de recogida y pueden generar un demurrage que está genuinamente fuera de tu control, lo cual es importante al disputar.
Esto depende de tu contrato y de tus Incoterms.
En la mayoría de los escenarios de importación, el consignatario (el comprador o importador) es responsable del demurrage una vez que el contenedor está disponible en el puerto. La compañía naviera emitirá la factura de demurrage a la parte nombrada en el conocimiento de embarque, generalmente el importador o su transitario.
Para el detention, la parte que recogió el contenedor es generalmente responsable de devolverlo y pagar los cargos de detention si el vacío se devuelve tarde.
Dónde se complica:
La respuesta corta: si eres el importador, asume que eres responsable. Planifica en consecuencia.
Puedes disputar los cargos por demurrage y detention. Las compañías navieras aceptan disputas, especialmente cuando el retraso fue causado por algo fuera de tu control.
El proceso de disputa:
Pruebas que respaldan una disputa:
Pruebas que no ayudarán:
Las disputas parciales son comunes. Una compañía naviera puede eximir los días cubiertos por una retención aduanera pero seguir cobrando por los días posteriores al levantamiento de la retención. Ese es un resultado razonable, acéptalo y paga el resto a tiempo.
Dos importantes organismos de la industria han publicado directrices sobre las prácticas de demurrage y detention. Ambos impulsan una mayor transparencia y equidad.
DCSA (Digital Container Shipping Association)
DCSA ha publicado principios sobre D&D que exigen una comunicación clara del tiempo libre, la publicación transparente de tarifarios y un proceso de disputa justo. La Comisión Marítima Federal de EE. UU. (FMC) ha incorporado principios similares en la regulación estadounidense; las compañías navieras que operan en EE. UU. ahora deben seguir reglas específicas de D&D. El Reino Unido no tiene una regulación equivalente todavía, pero los principios de DCSA representan las mejores prácticas de la industria.
FIATA (Federación Internacional de Asociaciones de Transitarios)
FIATA ha argumentado consistentemente que los cargos por demurrage y detention a menudo se aplican injustamente, particularmente cuando los retrasos son causados por congestión portuaria o retenciones regulatorias más allá del control del expedidor. FIATA apoya el principio de que los cargos no deben acumularse durante los períodos en que el contenedor no puede ser movido físicamente.
Qué significa esto para ti: Estos organismos no establecen reglas vinculantes en el Reino Unido, pero sus posiciones te dan un marco para disputar cargos. Citar los principios de DCSA en una carta de disputa, especialmente donde una retención aduanera impidió la recogida, fortalece tu caso.
La prevención es mucho más barata que el pago. Esto es lo que hacen los coordinadores de envíos experimentados.
Antes de que llegue el buque:
Cuando el contenedor esté disponible:
Después de la recogida:
A largo plazo:
Tus contratos de compra y términos de flete determinan quién paga el demurrage y el detention, y quién puede recuperar los costos de quién.
Incoterms y responsabilidad de D&D:
Bajo la mayoría de los Incoterms utilizados para el transporte marítimo, el comprador asume la responsabilidad de la mercancía desde el puerto de destino. Esto significa:
En tus contratos con proveedores:
Incluye una cláusula que haga al proveedor responsable de cualquier demurrage causado por documentación tardía o incorrecta. Si un proveedor envía códigos HS incorrectos en la factura comercial y aduanas lo consulta, ese retraso no debería ser tu costo.
En tus contratos con transitarios:
Revisa sus términos estándar. Muchos transitarios te traspasan las facturas de demurrage con una tarifa de gestión. Algunos limitan su responsabilidad por el demurrage que causan (por ejemplo, al no liberar el conocimiento de embarque a tiempo). Negocia estos términos antes de tener un problema.
Así es como puede escalar el demurrage, y qué hacer cuando sucede.
El escenario:
Un importador de ropa del Reino Unido trae cuatro contenedores de 40 pies desde Bangladesh a través de Felixstowe. El buque llega a tiempo. El tiempo libre es de 6 días laborables.
El agente de aduanas del importador presenta la declaración, pero la factura comercial tiene una declaración de país de origen incorrecta. HMRC consulta la declaración el día 2 del tiempo libre. El agente la corrige y la vuelve a presentar. HMRC la autoriza el día 9 del tiempo libre.
Eso son 3 días de demurrage por contenedor. A £120/día para el primer tramo, eso son £360 por contenedor, £1,440 en total para cuatro contenedores.
Dos de los contenedores se retienen dos días adicionales porque el transportista no puede conseguir citas en la terminal. Eso son otros 2 días a £150/día para dos contenedores, £600 más.
Total parcial: £2,040.
Pero uno de los cuatro contenedores es marcado para un examen físico por la Fuerza Fronteriza. Ese contenedor no puede ser movido. Permanece 12 días laborables antes de ser autorizado. Ese contenedor solo:
Total general: £4,240.
¿Qué debería hacer el importador?
Una disputa bien fundamentada para el contenedor 4 tiene una alta probabilidad de éxito. Los retrasos de citas pueden resultar en una reducción parcial. El error documental en la factura comercial, que era de la cadena de suministro del importador, por lo que esos cargos probablemente se mantendrán.
P: ¿Se pueden cobrar el demurrage y el detention al mismo tiempo?
Sí. Si tardas en recoger un contenedor y luego tardas en devolver el vacío, puedes incurrir en ambos. Algunas compañías navieras los combinan en un único cargo diario; otras los facturan por separado.
P: ¿El demurrage se detiene los fines de semana y días festivos?
Depende de la compañía naviera y de cómo definan «días». Algunas líneas cuentan días laborables; otras cuentan días naturales. Consulta siempre el tarifario. Los días festivos del Reino Unido no se excluyen automáticamente.
P: ¿Qué pasa si me niego a pagar?
La compañía naviera puede retener la liberación de envíos futuros o pasar la deuda a una agencia de cobros. Los D&D impagados también pueden dañar tu relación con la compañía naviera y el transitario. Paga lo que se debe legítimamente y disputa el resto a través de los canales adecuados.
P: ¿Puede mi transitario negociar el demurrage en mi nombre?
Sí, y esta suele ser la vía más eficaz. Los transitarios con relaciones de volumen tienen más influencia que los importadores individuales. Dale a tu transitario toda la evidencia y pídele que lidere la disputa.
P: ¿Cuánto tiempo tarda en resolverse una disputa de demurrage?
Típicamente 2–6 semanas. Casos complejos o aquellos que involucran retenciones regulatorias pueden llevar más tiempo. Haz seguimiento regularmente y mantén registros de toda la correspondencia.
P: ¿El demurrage es deducible de impuestos?
En el Reino Unido, los cargos por demurrage y detention pagados en el curso del comercio son generalmente deducibles como gasto empresarial. Consulta a tu contable para obtener asesoramiento específico a tu situación.
P: ¿Cuál es la diferencia entre demurrage y almacenaje (storage)?
El demurrage es cobrado por la compañía naviera por el uso del contenedor. El almacenaje es cobrado por la terminal por ocupar espacio en la terminal. A veces puedes enfrentarte a ambos. Los cargos de almacenaje son emitidos por el operador de la terminal; el demurrage es emitido por la compañía naviera. Son facturas separadas.
P: Después del Brexit, ¿ha aumentado el demurrage para los importadores del Reino Unido?
Sí, considerablemente. La introducción de procedimientos aduaneros completos para el comercio Reino Unido-UE ha añadido una capa de riesgo documental y regulatorio que no existía anteriormente. Las consultas aduaneras, las declaraciones de origen incorrectas y las licencias de importación faltantes han contribuido a una mayor exposición a D&D para los importadores del Reino Unido desde enero de 2021.
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