Acaba de recibir una cotización de flete y uno de los ítems indica «BAF, £145 por TEU». No tiene idea de qué significa, si es correcto, o si puede oponerse a ello.
Este artículo explica exactamente qué es el BAF, cómo lo calculan las navieras, cómo son los cargos típicos por ruta comercial y qué puede hacer al respecto.
¿Qué es el BAF? El Factor de Ajuste de Combustible (BAF) es un recargo de combustible añadido a las tarifas de flete marítimo para cubrir las fluctuaciones en el costo del combustible de barco (bunker fuel), el combustible utilizado para propulsar los buques portacontenedores. Se cobra por TEU (unidad equivalente a veinte pies) por ruta comercial y es publicado por las navieras mensualmente o trimestralmente.
El BAF se sitúa junto a su tarifa de flete marítimo base como un ítem separado en su factura de flete. No es un margen de beneficio para la naviera. Es un mecanismo para transferir el riesgo del precio del combustible del transportista al expedidor.
Si los precios del combustible suben entre el momento en que un transportista cotiza su tarifa de flete y el momento en que su carga zarpa realmente, el BAF cubre esa diferencia. Si los precios del combustible bajan, la tarifa del BAF se revisa a la baja en el próximo período de revisión.
El combustible de barco (bunker fuel) es el combustible utilizado para propulsar los buques marítimos. El nombre proviene de los «bunkers», los tanques de almacenamiento en los barcos donde se guarda el combustible.
Hay dos tipos relevantes para los costos de envío hoy en día:
Un solo buque portacontenedores grande quema entre 150 y 200 toneladas de combustible al día. El combustible representa el 50-60% de los gastos operativos de un transportista, por eso incluso pequeños movimientos en los precios del petróleo se traducen directamente en cambios del BAF.
Las tarifas de flete se cotizan semanas o meses antes de la partida de un buque. Un transportista que le cotiza una tarifa en enero para un envío en marzo no puede saber cuánto costará el combustible en marzo.
Si los transportistas incluyeran los costos futuros de combustible en una tarifa fija todo incluido, o bien sobrevalorarían cada envío o absorberían pérdidas cuando los precios se disparan. El BAF resuelve esto separando completamente el combustible de la tarifa base.
La tarifa de flete marítimo base cubre costos relativamente estables: tripulación, tasas portuarias, equipos y financiación del buque. El BAF cubre el combustible, el elemento volátil, y se ajusta regularmente para reflejar lo que los transportistas están pagando realmente. Todas las principales navieras publican calendarios de BAF separados: Maersk, MSC, CMA CGM, Hapag-Lloyd, Evergreen y COSCO.
Entender el cálculo le permite verificar si el cargo en su factura es correcto.
BAF = (Consumo de combustible por viaje × Precio del combustible por tonelada) ÷ Número de TEUs en el buque
En la práctica, las navieras no publican sus datos de consumo de combustible por buque. En su lugar, utilizan un factor de ruta: un multiplicador estandarizado específico para cada ruta comercial, para simplificar el cálculo:
BAF = Precio del combustible por tonelada × Factor de ruta
El factor de ruta tiene en cuenta:
Suponga que el precio actual del VLSFO es de $620 por tonelada métrica, y el factor de ruta para la ruta Asia-Europa es de 0.22:
BAF = $620 × 0.22 = $136.40 por TEU
Si el precio del combustible sube a $720 por tonelada en el siguiente trimestre:
BAF = $720 × 0.22 = $158.40 por TEU
Ese aumento de $22 por TEU refleja el aumento del precio del combustible que se traslada directamente a los expedidores. El factor de ruta en sí no cambia, solo la entrada del precio del combustible.
El BAF solo cubre el combustible de barco. No incluye impuestos sobre el carbono, EBS, recargos por congestión portuaria o recargos por temporada alta; todos estos se facturan por separado.
El BAF siempre se cotiza y se cobra por TEU. Aquí se muestra cómo se traduce a diferentes tamaños de contenedor:
| Tamaño del contenedor | Equivalente en TEU | BAF de ejemplo a £145/TEU |
|---|---|---|
| Estándar de 20 pies (1 TEU) | 1 TEU | £145 |
| Estándar de 40 pies (2 TEU) | 2 TEU | £290 |
| High Cube de 40 pies (2 TEU) | 2 TEU | £290 |
| High Cube de 45 pies (2.25 TEU) | 2.25 TEU | £326 |
En su factura de flete, el BAF aparece como un ítem nominal junto al flete marítimo, los cargos THC y las tasas de documentación. Se aplica por contenedor; tres contenedores de 20 pies significan tres cargos de BAF.
En general sí, pero la terminología varía según el transportista y la época. Aquí tiene una referencia rápida:
| Término | Qué significa |
|---|---|
| BAF (Bunker Adjustment Factor) | Término estándar utilizado por la mayoría de las principales navieras hoy en día |
| FSC (Fuel Surcharge) | Término más antiguo, todavía utilizado por algunos transportistas y en carga aérea |
| BAS (Bunker Adjustment Surcharge) | Variante utilizada por algunos transportistas |
| FAF (Fuel Adjustment Factor) | Utilizado ocasionalmente, especialmente en contratos antiguos |
| VATOS (Variable Additional to Ocean Surcharge) | Utilizado por algunos transportistas europeos como término general que puede incluir el BAF |
Si ve alguno de estos en una factura, todos son recargos relacionados con el combustible. Pida a su transitario que aclare exactamente qué cubre cada uno, ya que los transportistas agrupan y separan estos cargos de manera diferente.
El cambio más importante en el BAF en la historia reciente entró en vigor el 1 de enero de 2020. La Organización Marítima Internacional (OMI) introdujo un límite global a las emisiones de azufre de los buques, reduciendo el contenido de azufre permitido en el combustible marino del 3.5% al 0.5%.
Esta regulación, conocida como IMO 2020: tuvo dos consecuencias importantes para el BAF:
Algunas navieras introdujeron un Recargo por Combustible Bajo en Azufre (LSS) o una Tarifa de Combustible Ambiental (EFF) dedicada junto con el BAF durante la transición IMO 2020. La mayoría de las líneas principales han absorbido desde entonces estas tarifas en sus calendarios de BAF revisados, pero es posible que aún las vea en contratos más antiguos. Las tarifas de BAF anteriores a 2020 y posteriores a 2020 no son comparables, la base de costos de combustible cambió permanentemente.
El BAF es un recargo regular y programado, actualizado mensual o trimestralmente como parte de la tarifa publicada de un transportista. Un Recargo de Emergencia de Combustible (EBS) es algo diferente.
El EBS se aplica durante períodos de picos repentinos y agudos en los precios del combustible que superan el ciclo de revisión programado del BAF del transportista. Es un cargo temporal adicional, aplicado además del BAF, para ayudar a los transportistas a recuperar costos entre las actualizaciones de tarifas.
Es muy probable que vea el EBS durante aumentos repentinos en los precios del petróleo: por ejemplo, tras una interrupción geopolítica en el suministro de crudo, o después de un cambio regulatorio importante que eleve los costos del combustible más rápido de lo que la revisión programada del BAF puede capturar.
El EBS generalmente se anuncia con menos antelación que el BAF, a veces solo con dos o cuatro semanas. Debería aparecer como un ítem separado en su factura. Si ve tanto BAF como EBS, se le están cobrando dos recargos separados relacionados con el combustible. Tiene derecho a solicitar a su transportista o transitario que le explique la base de cada uno.
Las tarifas del BAF se publican en dólares estadounidenses por TEU por ruta comercial. Las cifras a continuación son rangos indicativos basados en condiciones típicas del mercado. Su BAF real dependerá del transportista, el trimestre y los precios actuales del combustible.
Rangos indicativos de BAF por ruta comercial (por TEU):
| Ruta comercial | Rango típico en USD | Equivalente aproximado en GBP |
|---|---|---|
| Asia – Norte de Europa (hacia el oeste) | $100 – $300 | £79 – £237 |
| Asia – Reino Unido (vía Suez) | $100 – $280 | £79 – £221 |
| Norte de Europa – Asia (hacia el este) | $80 – $220 | £63 – £174 |
| Asia – Costa Oeste de EE. UU. | $80 – $200 | £63 – £158 |
| Asia – Costa Este de EE. UU. | $120 – $320 | £95 – £253 |
| Norte de Europa – Costa Este de EE. UU. | $60 – $180 | £47 – £142 |
| Intra-Europa | $30 – $100 | £24 – £79 |
Conversión a GBP a alrededor de £1 = $1.27. Las tarifas son indicativas, siempre consulte la tarifa publicada actual de su transportista.
El BAF es más alto en rutas más largas porque el consumo de combustible por TEU es mayor. La ruta Asia-Reino Unido se encuentra entre las más caras. Las tarifas se mueven con el precio del petróleo: cuando el crudo Brent está entre $70 y $80 por barril, el BAF en Asia-Reino Unido suele ser de $120–$150 por TEU; a $100+ por barril, puede superar los $250 por TEU.
Para hacerlo concreto, aquí hay un ejemplo práctico basado en una importación típica al Reino Unido.
Un importador del Reino Unido está enviando 1 × 20ft FCL (contenedor completo) de Ningbo, China a Felixstowe.
| Ítem de factura | Costo |
|---|---|
| Flete marítimo (tarifa base) | £820 |
| BAF (Factor de Ajuste de Combustible) | £145 |
| THC — origen (Ningbo) | £110 |
| THC — destino (Felixstowe) | £85 |
| Tarifa de documentación | £45 |
| Costo total de flete | £1,205 |
En este ejemplo, el BAF representa el 12% del costo total de flete: nada despreciable a cualquier volumen.
Los £145 reflejan la tarifa publicada del trimestre actual para la ruta Asia-Norte de Europa. Si los precios del combustible suben y el transportista actualiza su calendario el próximo trimestre, el BAF podría subir a £175 o más, sin cambios en la tarifa base. Los presupuestos de flete que tratan el BAF como un número fijo se verán sorprendidos. Es variable por diseño.
La respuesta honesta: depende de su situación.
En tarifas spot, no. El BAF en un envío spot es una tarifa publicada, aplicada uniformemente. No obtendrá un descuento spot simplemente pidiéndolo.
En contratos a largo plazo, a veces sí. Si se compromete a un volumen durante 12 meses o más, tiene margen. Las opciones incluyen:
Si envía menos de 20-30 contenedores al mes, su margen es limitado. Su transitario puede asesorarle sobre lo que es factible para su volumen y rutas comerciales.
El BAF es un cargo público y transparente. Aquí le indicamos cómo verificarlo.
Paso 1: Identifique su transportista y ruta comercial en su conocimiento de embarque y confirmación de reserva.
Paso 2: Encuentre el calendario de BAF publicado por el transportista. Busque «[nombre del transportista] BAF surcharge» en su sitio web. Las tarifas se enumeran por fecha de entrada en vigor; consulte la tarifa vigente en la fecha de su conocimiento de embarque.
Paso 3: Compare la tarifa con su factura. El BAF cobrado debe coincidir con la tarifa publicada por el transportista para esa ruta y período. Cualquier discrepancia debe ser explicada por su transitario.
Paso 4: Compruebe el recuento de TEUs. Un contenedor de 40 pies son 2 TEU. Si su factura muestra 3 TEU para un solo 40 pies, cuestiónelo.
Paso 5: Compruebe si hay duplicación. BAF, EBS y LSS son cargos separados. Si la sección de combustible de su factura muestra varios recargos superpuestos, solicite una explicación de cada uno.
Si negocia una tarifa de flete contractual por tres, seis o doce meses, el tratamiento del BAF dentro de ese contrato es importante.
Términos clave del contrato:
Al revisar un contrato de flete, pregunte siempre: «¿Cuál es el tratamiento del BAF y qué desencadena un cambio?» Obtenga la respuesta por escrito.
Pregunte siempre si su contrato incluye un mecanismo de revisión de BAF: una cláusula que define cómo y cuándo puede cambiar el BAF, de modo que los ajustes sean estructurados y no inesperados.
Los importadores del Reino Unido se enfrentan a algunas consideraciones específicas en torno al BAF:
Moneda. Los transportistas publican el BAF en USD. Su factura de flete del Reino Unido lo convierte a GBP a la tasa de cambio vigente. Si la libra se debilita, su costo efectivo de BAF aumenta, incluso si la tasa USD se mantiene plana. Pregunte a su transitario qué tasa utiliza y si aplica un margen en la conversión.
Puertos del Reino Unido. El BAF en las rutas Asia-Reino Unido cubre la entrega a un puerto del Reino Unido. No varía entre Felixstowe y Southampton en la mayoría de las tarifas de los transportistas, aunque el transporte interior desde cada puerto difiere considerablemente.
Valor en aduana. El BAF forma parte del elemento de costo de flete de su cálculo de costo de llegada. Dependiendo de sus Incoterms, puede incluirse en el valor en aduana declarado a HMRC. Consulte con su agente de aduanas si no está seguro.
Transparencia del transitario. Tiene derecho a un desglose completo de su factura por ítem. Si un transitario agrupa el BAF en una única cifra de «flete» sin detallarlo, solicite un desglose detallado.
Escenario: Un minorista de muebles del Reino Unido que importa sillas tapizadas, 1 × 20ft FCL, de Ningbo a Felixstowe, T1.
Su factura de flete:
| Ítem | Costo |
|---|---|
| Flete marítimo (tarifa base) | £820.00 |
| BAF — Tarifa T1 Asia/Norte de Europa | £145.00 |
| THC — origen (Ningbo) | £110.00 |
| THC — destino (Felixstowe) | £85.00 |
| Tarifa de conocimiento de embarque | £45.00 |
| Total | £1,205.00 |
El coordinador de envíos comprueba el calendario de BAF publicado por el transportista para el T1 en línea. La tarifa publicada es de $184 por TEU. A la tasa de cambio de la factura (£1 = $1.27), eso se convierte en £144.88, redondeado a £145. El cargo es correcto.
En el T2, el transportista actualiza su BAF a $196 por TEU (alrededor de £154). La próxima factura refleja esto. Ella sabe que el aumento se debe a un movimiento del precio del combustible, no a un error, y actualiza sus cálculos de costo de llegada en consecuencia.
Así es como se supone que funciona el BAF: transparente, rastreable y verificable contra una fuente publicada.
¿Qué significa BAF en el transporte marítimo?
BAF significa Bunker Adjustment Factor (Factor de Ajuste de Combustible), un recargo de combustible añadido por las navieras portacontenedores para cubrir el costo variable del combustible de barco. Aparece como un ítem separado en su factura de flete, junto a la tarifa de flete marítimo base.
¿Con qué frecuencia cambia el BAF?
La mayoría de las principales navieras actualizan el BAF mensual o trimestralmente. La fecha de entrada en vigor y la tarifa se publican en el sitio web del transportista. Algunas navieras dan cuatro semanas de aviso; otras actualizan el primer día de cada mes.
¿Se cobra el BAF en envíos LCL (carga inferior a contenedor completo)?
Sí. El BAF se aplica tanto a envíos LCL como FCL. En LCL, el BAF puede cobrarse por metro cúbico (CBM) o por tonelada de flete en lugar de por TEU, dependiendo de la estructura de cotización del transportista y el transitario.
¿Puede el BAF bajar tanto como subir?
Sí. El BAF está vinculado a los precios del combustible, que se mueven en ambas direcciones. Cuando los precios del petróleo crudo bajan, los transportistas reducen sus tarifas de BAF publicadas. En un contrato a largo plazo con BAF flotante, sus costos pueden disminuir tanto como aumentar.
¿Por qué varía el BAF por ruta comercial?
El BAF es específico de la ruta comercial porque la distancia del viaje, la velocidad del buque y la densidad promedio de carga difieren según la ruta. La ruta Asia-Reino Unido es una de las rutas de contenedores más largas del mundo, por lo que el consumo de combustible por TEU es mayor que, por ejemplo, en una ruta intraeuropea corta. El factor de ruta utilizado en el cálculo del BAF refleja estas diferencias.
¿Está incluido el BAF cuando un agente cotiza «todo incluido»?
No siempre. Cuando un transitario cotiza una tarifa «todo incluido», confirme por escrito si el BAF está incluido. Algunos transitarios excluyen el BAF y otros recargos de las cotizaciones todo incluido. Siempre solicite un desglose completo antes de aceptar.
¿Se aplica el BAF al transporte aéreo?
No. El BAF es solo un recargo marítimo. El transporte aéreo utiliza su propio recargo de combustible, generalmente llamado Recargo de Combustible (FSC), calculado por kilogramo.
¿Cuál es la diferencia entre BAF y CAF?
El BAF cubre los costos de combustible. El CAF (Currency Adjustment Factor) cubre las fluctuaciones del tipo de cambio en rutas donde los costos del transportista están en una moneda diferente a la tarifa de flete. Son recargos separados y ambos pueden aparecer en la misma factura.
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